Η κτηνιατρική, όπως και η ανθρώπινη ιατρική, έχει το μερίδιό της σε καλούς και κακούς επαγγελματίες, αλλά έχω δει μια ανησυχητική τάση στον τομέα της κτηνιατρικής. Υπήρξε μια εποχή που οι κτηνίατροι αντιμετώπιζαν τα ζώα για την αγάπη των ζώων και επειδή νοιάζονταν. Η κτηνιατρική είχε γίνει τόσο κακή όσο η ανθρώπινη ιατρική και κατά κάποιο τρόπο ακόμη χειρότερα!
Τουλάχιστον πολλοί άνθρωποι έχουν ιατρική ασφάλιση και υπάρχουν προγράμματα για άτομα που χρειάζονται ιατρική φροντίδα. Για τα κατοικίδια, ναι, υπάρχει διαθέσιμη ιατρική ασφάλιση, αλλά σε σύγκριση με τον αριθμό των κατοικίδιων, η κάλυψη δεν είναι ακόμη ευρέως διαδεδομένη. Και ναι, υπάρχουν κάποια προγράμματα χαμηλού κόστους διαθέσιμα, αλλά είναι κυρίως προγράμματα στείρωσης/στείρωσης και προγράμματα εμβολιασμού.
Η κτηνιατρική έχει μετατραπεί σε «μεγάλες επιχειρήσεις», σε περιστρεφόμενες πόρτες, σε παρατηρητές «κατώτατης γραμμής». Οι περισσότεροι κτηνίατροι απαιτούν προκαταβολή 75% για κάθε είδους χειρουργική επέμβαση και εάν υπάρχει αμφιβολία για την πληρωμή του λογαριασμού, ο οποίος μπορεί εύκολα να ανέλθει σε χιλιάδες δολάρια, δεν θα αγγίξουν το κατοικίδιό σας. Οι επισκέψεις στον κτηνίατρο και οι χειρουργικές επεμβάσεις κόστισαν στους ιδιοκτήτες σκύλων σχεδόν 800 δολάρια και στους ιδιοκτήτες γατών 500 δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με την American Pet Products Manufacturers Association. Και αυτό είναι απλώς ένας μέσος όρος! Λίγοι κτηνίατροι είναι πρόθυμοι να δημιουργήσουν σχέδια πληρωμής.
Έχω συναντήσει πολλές ιστορίες στις ειδήσεις τον τελευταίο καιρό που με έχουν ενοχλήσει πραγματικά, κτηνίατροι που κρατούν σκύλους «όμηρους», απειλώντας με «θάνατο» για λογαριασμούς. Οι άνθρωποι οι γιατροί δεν κάνουν κάτι τέτοιο, οπότε πώς μπορούν οι κτηνίατροι να το ξεφύγουν; Επειδή τα ζώα δεν θεωρούνται παρά «κατοχές;»
Ο Τζος Γκόμεζ από το Gwinnet της Τζόρτζια λέει ότι ο κτηνίατρός του, ο Δρ. Garry Innocent από το PetFIRST Animal Hospital στο Ντουλούθ, κρατά όμηρο το μαύρο κόλεϊ του, τον πιλότο και απειλεί να του στείλει ένα καταφύγιο ζώων όπου θα μπορούσε να υποβληθεί σε ευθανασία.
Ο Γκόμεζ έχει ήδη πληρώσει στον Ιννοέντη το συμφωνημένο ποσό των 1.125 δολαρίων για τη θεραπεία του ιού του κουταβιού τον Αύγουστο. Το επόμενο πράγμα που ήξερε ότι υπήρχαν κάθε είδους πρόσθετες χρεώσεις που δεν είχαν συμφωνηθεί. Ο λογαριασμός εκτινάχθηκε στα 1.640 δολάρια και αυξάνεται καθημερινά, με τον κτηνίατρο να κρατά το κουτάβι, λόγω της χρέωσης επιβίβασης 27 δολαρίων την ημέρα. Από τις 14 Σεπτεμβρίου, ο Γκόμεζ χρωστούσε σχεδόν επιπλέον 1000 $ για όσα αρχικά συμφώνησε να πληρώσει στον Δρ Garry Innocent και στο PetFIRST Animal Hospital. Ως 22χρονος, δάσκαλος μουσικής στο σπίτι, ο Γκόμεζ λέει ότι απλά δεν έχει την πολυτέλεια να πληρώσει τις εξωφρενικές χρεώσεις. Έχει ήδη μαζέψει 400 δολάρια στη δωρεάν κάρτα της κοπέλας του και χρησιμοποίησε δάνειο 750 δολαρίων από τον εργοδότη του.
Και τι ακριβώς έχει να πει ο Δρ. Innocent σχετικά με αυτό, “Είναι τόσο τρελός, απλά πρέπει να πληρώσει τον λογαριασμό του.”
Πώς είναι αυτό για κατανόηση και συμπόνια;
Την Τρίτη ο κτηνίατρος σκοπεύει να στείλει τον σκύλο του Γκόμεζ, τον Πιλότο, σε ένα καταφύγιο ζώων. Ο Γκόμεζ κατέθεσε αγωγή στο Ανώτατο Δικαστήριο του Gwinnett αυτή την εβδομάδα για να εμποδίσει το Innocent και το PetFIRST Animal Hospital να παραδώσουν τον Pilot στις αρχές ελέγχου ζώων. Ο δικηγόρος του, Εντ ΜακΚρίμον, λέει ότι ο νόμος της Τζόρτζια είναι αντισυνταγματικός επειδή επιτρέπει στις κλινικές κατοικίδιων ζώων να παίρνουν την περιουσία των ανθρώπων χωρίς «δέουσα διαδικασία».
Σε μια άλλη ιστορία από το Σαν Αντόνιο του Τέξας, η Ζακλίν Χάινς έσωσε ένα μικρό Τσιουάουα από τους δρόμους. Ήταν απλώς μια Καλή Σαμαρείτισσα, βοηθώντας ένα ζώο που είχε ανάγκη. Και φυσικά όταν το σκυλάκι, που το ονόμασε Μάτσο, αρρώστησε, το πήγε στον κτηνίατρο.
Η Χάινς, μια 76χρονη χήρα με σταθερό εισόδημα, είπε στον κτηνίατρο ότι δεν μπορούσε να πληρώσει περισσότερα από 100 δολάρια και ο κτηνίατρος της είπε εντάξει, περιέθαλψε τον σκύλο και της χρέωσε 93 δολάρια. Ακούγεται πολύ καλό μέχρι στιγμής, σωστά;
Λοιπόν, το επόμενο πρωί ο Macho ήταν ακόμη χειρότερος, οπότε ο Hines τον πήρε πίσω, άλλα $341!
Στη συνέχεια, δύο ώρες αργότερα επέστρεψε στα επείγοντα με το σκυλάκι της γιατί ήταν ακόμα χειρότερο! «Σίγουρα έπαθα κρίση άγχους», είπε ο Χάινς.
Εδώ ο σκύλος είχε «θεραπευθεί» και στάλθηκε στο σπίτι δύο φορές σε σύνολο 434 $, αφού ο Hines είπε ρητά στον κτηνίατρο ότι είχε σταθερό εισόδημα και μπορούσε να αντέξει οικονομικά μόνο 100 $. Για μένα, ένας αξιόπιστος κτηνίατρος θα είχε κάνει λίγο καλύτερα στην εξακρίβωση της κατάστασης και θα έλεγε ειλικρινά τη Χάινς να μάθει τι συμβαίνει με το σκυλί ή αν δεν ήξερε, τουλάχιστον να της έλεγε ότι δεν θα μπορούσε να θεραπεύσει τον σκύλο μέσα τους οικονομικούς της περιορισμούς και επιτρέψτε της να δει αν θα μπορούσε να βρει άλλες επιλογές. Δεν θα είχε «θεραπεύσει» επανειλημμένα το σκυλί, θα την χρεώσει και θα έστελνε το σκυλί στο σπίτι μόνο για να την φέρει πίσω για πρόσθετες «επείγουσες» θεραπείες!
Αυτή την τελευταία φορά δεν μπόρεσε να πληρώσει τον λογαριασμό και έπρεπε να αφήσει το σκυλάκι της στο κτηνιατρείο γιατί, φυσικά, δεν μπορούσαν να την αφήσουν να τον πάει σπίτι. Πέντε μέρες αργότερα ο Χάινς λαμβάνει ένα γράμμα στο ταχυδρομείο.
«Λέγοντας μου ότι αν δεν πλήρωνα μέσα σε 12 ημέρες, θα σκότωναν το σκυλί», είπε ο Χάινς.
Η πραγματική διατύπωση της επιστολής ήταν: «Σκοπεύουμε να πετάξουμε το ζώο», διατύπωση που προέρχεται απευθείας από τη νομοθεσία του Τέξας που επιτρέπει στους κτηνίατρους να πετάξουν εγκαταλελειμμένα ζώα.
Ο κτηνίατρος είπε ότι σε αντίθεση με την πεποίθηση του Hines που βασίζεται στη διατύπωση «απορρίψτε το ζώο», ότι προσπαθούν να βρουν ένα σπίτι για το ζώο, όχι να το σκοτώσουν!
Ευτυχώς για τον Χάινς, πριν προλάβει να «ξεφορτωθεί» ο μικρός της σύντροφος, μια φίλη πλήρωσε τον λογαριασμό κτηνίατρου και τώρα αυτή και ο Μάτσο επανενώνονται και μπορεί να ξεπληρώσει τη φίλη της με τον καιρό.
Πρόκειται για δύο ιστορίες κατοικίδιων ζώων που κρατούνται «όμηροι» με κτηνίατρους να απειλούν να τα «απορρίψουν» αν δεν πάρουν τα χρήματά τους. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η Ζακλίν Χάινς θα είχε ευχάριστα επεξεργαστεί κάποιο πρόγραμμα πληρωμής με τον κτηνίατρο, αν αυτό ήταν μια επιλογή, στο κάτω-κάτω, έχει καταφέρει να ξεπληρώσει τη φίλη της.
Και εδώ είναι μόνο ένα ακόμη. Κανένας σκύλος δεν κρατείται «όμηρος», αλλά επειδή ο ιδιοκτήτης δεν μπορούσε να πληρώσει προκαταβολικά, ένας σκύλος με έντονους πόνους στράφηκε πίσω στην πόρτα πολλών κτηνιάτρων, παρόλο που η ιδιοκτήτρια προσφέρθηκε να οργανώσει σχέδια πληρωμής μαζί τους για να πάρει τον σκύλο της αντιμετωπίζεται.
Η Λορέν Στάντιφερ από το Φορτ Γουόρθ του Τέξας κινούνταν και ζήτησε από μια φίλη της να παρακολουθήσει το σκυλί της, τον Amir. Όλα ήταν καλά μέχρι που μια μέρα η φίλη της επέστρεψε από τη δουλειά και διαπίστωσε ότι κάποιος είχε ρίξει κάποιο διαβρωτικό υγρό, σαν οξύ, στην πλάτη του σκύλου. Ο Στάντιφερ έσπευσε και προσπάθησε να βρει έναν κτηνίατρο που θα επεξεργαζόταν ένα σχέδιο πληρωμής για την εκτεταμένη και δαπανηρή χειρουργική επέμβαση που θα χρειαζόταν ο Αμίρ. Η σκυλίτσα πονούσε αλλά όλοι οι κτηνίατροι με τους οποίους επικοινώνησε την απέρριψαν.
Ευτυχώς για εκείνη και τον Amir, η ομάδα διάσωσης από την οποία υιοθέτησε τον Amir την έφερε σε επαφή με έναν κτηνίατρο που έκανε την επέμβαση και φρόντιζε τον Amir δωρεάν. Στην πραγματικότητα υπάρχουν ακόμα μερικοί κτηνίατροι εκεί έξω που εργάζονται από καρδιάς και όχι με το πορτοφόλι.
Οι μισθοί των κτηνιάτρων έχουν αυξηθεί και οι νεότεροι κτηνίατροι απαιτούν υψηλότερους αρχικούς μισθούς πριν καν μπουν στην πόρτα. Ένας νέος πτυχιούχος θα ξεκινά από 60.000 δολάρια το χρόνο. Οι υψηλότερες εταιρικές πρακτικές θα πληρώσουν ακόμη περισσότερο. Αυτοί οι ιδιοκτήτες ιατρείων κερδίζουν περισσότερα από 100.000 δολάρια το χρόνο. Γνωρίζω ότι η κτηνιατρική έχει αλλάξει και έχει γίνει πολύ πιο εξειδικευμένη. Συνειδητοποιώ ότι υπάρχουν γενικά έξοδα και μισθοί και εξοπλισμός, αλλά επίσης πιστεύω ότι η ιατρική, είτε είναι ζωική είτε ανθρώπινη, πρέπει να ασκείται από την καρδιά και όχι από το πορτοφόλι. Ποιο θα ήταν το κακό να προσθέσουμε λίγη συμπόνια, χωρίς χρέωση;
